젠슨 황 불륜 인정에 스파이 의혹까지, 엔비디아 돌아가는 상황

가죽 재킷 입고 무대에 오르던 젠슨 황에게 이런 뉴스가 뜰 줄은 몰랐다. 처음 소식을 접했을 때는 흔한 유명 인사의 사생활 문제인가 싶었는데 내용을 읽어보니 분위기가 사뭇 다르다. 혼외 관계는 본인이 직접 인정했고, 상대 여성이 중국 스파이일 수 있다는 의혹이 겹치면서 회사 이사회까지 나섰다.

사내 이메일을 보내 아내에게 불충실했다며 가족과 직원들에게 사과했다고 한다. 변명의 여지가 없다면서도 엔비디아를 이끄는 건 인생의 특권이라며 자리에서 물러날 생각은 없어 보인다. 회사 측에서도 계속 최고경영자로 남을 거라고 확인해 줬는데, 과연 본인의 사과만으로 조용히 넘어갈 수 있는 문제인지는 좀 더 지켜봐야 할 것 같다.

1. 단순 사생활이 아니라 이사회가 나선 이유

개인의 외도였다면 집안일과 도덕성 논란으로 끝났을 텐데, 상대가 외국 정보기관과 얽혀 있다는 이야기가 나오니 판이 커졌다. 엔비디아 이사회가 지난 11월 8일에 성명을 내고 젠슨 황이 외국 정보기관의 표적이 됐다는 보도와 관련해 독립 조사에 들어갔다고 발표했다. 외부 독립 변호사의 자문을 받는 위원회가 감독하고 본인도 협조하기로 했다.

아직 조사가 막 시작된 단계라 실제로 기밀이 빠져나갔는지 밝혀진 건 없다. 이사회는 국가와 경제 안보를 최우선으로 두고 모든 정보를 살펴보겠다면서도, 지금까지는 기밀이 침해됐다는 근거가 없고 경영진을 신뢰한다는 입장이다. 일단 회사는 선을 긋고 있지만 외부 변호사까지 붙여서 조사한다는 것 자체가 사안이 가볍지 않다는 뜻이겠지.

2. 상대로 지목된 앨리스 황과 그동안의 행적

문제가 된 상대는 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드 인터내셔널 임원 출신인 앨리스 황, 중국명으로는 황러라는 인물이다. 중국 국가안전부의 스파이로 의심받고 있는데, 젠슨 황에게 접근해서 첨단 인공지능 반도체 기밀과 미국 정부 동향을 파악하려 했다는 의혹으로 미 정보당국의 감시를 받아왔다고 한다. 수출 제한을 풀고 첨단 반도체가 중국에 팔리도록 압력을 넣기 위해 고용된 인물이라는 뉴욕타임스 보도까지 나왔다.

돌아보면 전조가 아예 없던 것도 아니다. 지난 5월 공매도 투자업체 컬퍼 리서치가 보고서를 내고 2024년 6월 대만 파티와 2025년 5월 대만 식당 만찬에서 두 사람이 함께 있는 모습을 포착했다며 가까운 사이라고 지적했었다. 게다가 젠슨 황이 평소 미국 정부를 상대로 중국에 대한 반도체 판매 제한을 완화해야 한다고 주장해 왔으니, 당국 입장에서는 두 사람의 관계와 데이터센터 협력 과정이 더 의심스러울 수밖에 없었을 거다.

3. 후계자도 없는 상태에서 출렁인 주가

주말 사이에 불륜 사과와 이사회 조사 소식이 한꺼번에 터지니 주식시장이 가만히 있을 리 없다. 현지시간 11월 9일 뉴욕증시에서 엔비디아 주가는 오전 한때 6% 넘게 빠진 175.12달러에 거래됐고, 장중에는 8.79% 급락한 170.24달러까지 밀렸다. 주주들 입장에서는 마른하늘에 날벼락 같은 소식이다.

당장 기밀 유출이 확인된 것도 아닌데 주가가 이렇게 흔들리는 건 결국 사람 문제다. 30년 넘게 회사를 이끌어온 핵심 인물이 행여나 자리에서 물러나게 될까 봐 불안한 거다. 마땅한 후계자도 보이지 않는 상황이라 조사 결과에 따라 거취가 흔들리면 주가에 더 큰 부담이 될 수 있다는 지적이 나오는 것도 무리는 아니다.

4. 알고도 넘어갔다는 백악관과 트럼프의 반응

이야기가 백악관으로까지 번지는 모양새도 묘하다. 트럼프 대통령이 약 1년 전에 이미 스파이 의혹 보고를 받고도 별다른 조치를 하지 않았다는 보도가 나왔다. 지난 5월 베이징 미중 정상회담 때 젠슨 황이 뒤늦게 합류해 알래스카에서 전용기 에어포스원에 탔던 일이나, 10월에 과학·기술 분야 최고 권위 훈장을 받을 때도 행정부 인사들이 이 의혹을 알고 있었다는 말이 나온다.

의회에서는 공화당 의원들이 젠슨 황에게 답변을 요구하는 서한을 보냈고 대통령도 해명해야 할 판인데, 정작 트럼프 대통령은 태평하다. 그를 훌륭한 사람이라고 믿고 잘못을 저질렀다는 말을 못 들었다며 감싸고 나섰다. 이달 중순 필리핀과 중국 순방에 데려갈 거냐는 질문에 잘 모르겠지만 확실히 데려갈 거라고 답했다니 참 알다가도 모를 일이다. 이사회 조사와 의회 답변이 어떻게 나올지 끝까지 봐야 윤곽이 잡힐 듯하다.